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„Ich habe einfach das Gefühl, dass das die Geschichte meines Lebens ist“, sagt Ken Carson, der äußerst kreative und stimmlich wandlungsfähige Rapper, der sich zu einem der unverzichtbaren Durchstarter des Hip-Hop der 2020er Jahre entwickelt hat. Er spricht über sein bevorstehendes Album „A Great Chaos“, dessen Titel die Turbulenzen widerspiegelt, zu denen sein Leben geworden ist – und die Freude, die er daran hat, diese Turbulenzen mit übernatürlicher Leichtigkeit zu meistern. „Scheiße ist gut“, sagt er und zögert kurz, bevor er den entscheidenden Vorbehalt hinzufügt: „Aber das Leben ist eben Leben.“ Diese Unvorhersehbarkeit, dieses Gefühl, dass immer eine Komplikation um die Ecke wartet, kann entmutigend sein. Aber sie hat Carson zu dem Künstler gemacht, der er heute ist, bereit, alles von einem Moment auf den anderen zu ändern.
Carson, geboren als Kenyatta Frazier Jr. im Frühjahr 2000 und aufgewachsen in Atlanta, ist der lebende Beweis für eine weitere Maxime: Stahl schärft Stahl. Das war seine Erfahrung, als er mit seinem Onkel, dem gefeierten Produzenten TM88, und der Gruppe von Rappern, die eng mit ihm zusammenarbeiteten, aufwuchs. „Ich war der Jüngste in jedem Raum, den ich betrat“, erinnert sich Carson. Die Beobachtung der Arbeitsgewohnheiten von Superstars wie Young Thug und Playboi Carti inspirierte Carson, sich selbst anzutreiben und die von ihm aufgenommenen Demos gnadenlos zu sichten, um das beste Material zu finden. Schließlich waren die Ergebnisse unbestreitbar: „Ich spielte einen meiner Songs zu Hause“, sagt Carson, „und TM88 fragte: ‚Wer zum Teufel ist das?‘ Ich sagte: ‚Das bin ich!‘“
Seit er und seine Freunde in der Mittelschule begannen, ihre ersten Songs zu schreiben, rappte Carson aus dem Stegreif, anstatt seine Gedanken in Notizbücher zu kritzeln. Aber dieser Prozess, erklärt er, ermöglichte es ihm tatsächlich, tiefer in seine Psyche einzutauchen. „Ich bin immer wieder überrascht“, sagt er über die Themen und Motive, die in seinen spontanen Aufnahmen immer wieder auftauchen. Diese Überraschung wird zu einer Art elektrisierender Aufregung, wenn diese Aufnahmen zu einem wirklich einzigartigen Album verschmelzen. „Ich habe vier- oder fünftausend Songs geschrieben“, bemerkt er, „und ich überrasche mich immer noch selbst – ich habe immer noch das gleiche Gefühl wie damals, als ich meinen ersten guten Song geschrieben habe.“
Als Carson noch ein Teenager war, unterschrieb er einen Vertrag bei Cartis Label Opium und begann, seine überschäumende Energie in die EPs zu stecken, die ihn der Welt bekannt machen sollten: Boy Barbie und Teen X, die im Frühjahr bzw. Sommer 2020 veröffentlicht wurden. Die Pandemie hatte Clubs und Hauspartys – die natürlichen Ökosysteme für viele von Carsons Songs – zur Schließung gezwungen. Aber anstatt sich entmutigen zu lassen, sah der Künstler die Abwesenheit seiner Konkurrenz als Chance. „Es war tatsächlich so viel einfacher“, in dieser schwierigen Zeit den Durchbruch zu schaffen, meint er, „weil ich das Gefühl hatte, der Einzige zu sein, der draußen war. All diese etablierten Künstler konnten nichts machen, und ich konnte alles machen.“
Seine schnelle Arbeitsweise zahlte sich für Carson weiterhin aus. Bis Ende 2021 hatte er zwei weitere EPs (Lost Files und Teen X: Relapsed), ein Mixtape (Lost Files 2) und sein Debütalbum Project X veröffentlicht, das die einzigartige Mischung aus Gelassenheit und Dringlichkeit einfängt, die seine Musik so unvergesslich macht. Das zeigt sich vielleicht am besten in dem Durchbruchshit des Projekts, „Rock N Roll“, in dem das Chaos unter einer überzeugend lässigen Oberfläche zu brodeln scheint. In anderen herausragenden Songs, wie „Yale“ aus Teen X, wird dieser Effekt sogar genutzt, um eine Art von Langeweile zu vermitteln, wobei Carson vorzeitig müde und reumütig klingt.
Aber kein Projekt hat bisher all die Dinge, die Ken Carson so besonders machen, so gut zusammengefasst wie „A Great Chaos“. „Ich war lange Zeit Student“, sagt er über den Weg, der ihn hierher geführt hat. „Ich habe wirklich, wirklich, wirklich viel gelernt – ich bin nach Hause gegangen und habe mir Interviews angesehen. Um es mit dieser Musikscheiße zu schaffen, muss man etwas Neues auf den Tisch bringen. Wenn man großartig sein will, muss man etwas tun, das auffällt.“ Und genau das hat er mit seinem dritten offiziellen LP getan, einem Fiebertraum aus emotionalem Schmerz und konsumistischem Überfluss, die sich gegenseitig komplizieren und ihre Ursprünge verwischen. Ob auf der hinterhältigen Single „Jennifer’s Body“ oder dem kargen „Hardcore“ – Carson bestätigt sich als geschickter, athletischer Sänger, der sich in jede Form verbiegen kann, die nötig ist, um die ideale Form eines Songs zu erreichen. „Ich habe noch nie Urlaub gemacht“, sagt er. „Ich habe in vier Jahren nie eine Pause gemacht.“ Diese Hingabe zahlt sich auf eine Weise aus, die er sich nicht hätte träumen lassen.
